清末时期,社会动荡,受外国彩票的启发,国库空虚的清政府以赈灾为名,以官办的形式发行彩票,俗称“发财票”。到后来,民办公司和外资公司也开始经营彩票,一时间,买彩票成为时人趋之若鹜的一件热闹事情。
清末发行的彩票,返利率将近七成,极具诱惑力。而且,彩票发行方为了吸引更多的人参与购买,又将券值五元的彩票分拆为十条,每条五角钱。若是中奖,由持有者共同分配奖金,等于放低了购买彩票的门槛。
清末作家李伯元的《文明小史》有过这样的记载:“哪晓得他时来运来,偶然买买发财票,居然中了一张二彩,得到一万洋钱。”在当时,一万洋钱是普通老百姓一生都难以赚到的天文数字。
由于清末发行的彩票,中奖的覆盖面宽,奖金彩额高,这在很大程度上迎合了人们的侥幸和投机心理。一些大城市,售卖彩票的小店林立,买彩票成为时人街谈巷议的热门话题。由于参与者多,彩票还成了促销的一种形式。