道光年间,民间有一种赌局叫做鸽子票,这种赌局和今天的彩票极其相似,购买者在有八十个字的鸽子票上圈出十个字,然后组织者会将写有八十个字的小纸团放在一个器皿中,最后经受过训练的鸽子衔出小纸团,这也就是开奖了。这也是中国土生土长的彩票,有不少古人都依靠鸽子票一夜暴富,然而不管何种彩票玩法,比拼的都是运气,从上万上百万的可能性中,选出一组来,没有作弊的可能,但是有这样一个数学家,被生活所逼去研究彩票,中了十四次头奖,共计上亿美元,最后却被捕入狱。
上个世纪六十年代末,罗马尼亚的经济学家、数学家史蒂芬曼德尔每月的工资仅有360罗马尼亚列伊,而他的妻子没有工作,家里还有两个嗷嗷待哺的孩子,微薄的工资根本养活不了一家四口,不管受过什么程度的教育,也不论社会地位有多高,在生活面前,都显得如此可笑,没有物质基础,就没有上层建筑,都快活不下去了,还谈什么高谈阔论,与其他人不同的是,曼德尔选了一条谁都不看好的发财之路,他决定去研究彩票,自己和数字打了一辈子的交道,而彩票不仅和数字有关,钱还多。
曼德尔真是数学天下,他利用所有的业余时间潜心研究概率论,上世纪六十年代的彩票和今天的彩票不一样,那个时候还有许多的漏洞,而曼德尔就找到了,他开发了一种算法,将上百万种的可能性,缩减到上千个,六个号码,他确定了五个号码,然后他罗列出了这五个号码的所有组合的彩票,然后曼德尔找到了自己的朋友们,筹集资金购买了所有计算出来的组合,最终曼德尔抱回了1.93万美元的头奖,扣除分成和交完税后,曼德尔获利四千,在那个年代,这绝对是一笔巨款,这只是他的牛刀小试。
曼德尔依靠这笔钱,终于让改善了家里的生活,还带着家人到澳大利亚定居。在澳大利亚,曼德尔又将目光落在彩票头上,澳大利亚的彩票是某一范围内的一组数字组合,从一到五十,随机选数,顺序还要对。在这里曼德尔的算法没有了用处,但是他发现,每次彩票开奖的时候,如果奖池的金额足够多,而购买所有组合的费用要少于奖池金额,同时再扣去应该缴纳的税和投资人的分红,还依然有盈余,那购买彩票便是包赚不赔的买卖。
说干就干,曼德尔召集了一大批人,毕竟购买如此多的彩票需要很大一笔资金,然后曼德尔又购买了五台激光打印机,日夜不停的打印彩票,将所有组合都包圆了,光是彩票的重量就有几吨重。毫无悬念曼德尔收获了本次彩票的头等奖,此外还有一等奖若干,二等奖若干,这一次行动为曼德尔赚取了四十万美元,尝到甜头后,曼德尔组建了专业了团队,伺机而动,然而频繁作案,澳大利亚警方也注意到了他,后来当局拿他没办法,直接修改了彩票法,私人打印彩票和电脑打印彩票是违法的行为。
在澳大利亚待不下去了,曼德尔带着团队来到了美国,继续自己的彩票行动,刚到美国不久,曼德尔就将三千万巨额奖金收入怀中,但这些奖金是分批打入曼德尔的账号,并且让曼德尔绝望的是美国比澳大利亚还狠,经过几次行动后,美国直接出动FBI和CIA调查曼德尔,最后以诈骗罪控告曼德尔,官司打了四年,曼德尔最后赢了官司,但是美国各大洲也修改了法令,曼德尔成了历史上第一个通过购买所有彩票可能性赢取大奖的人,同时也是最后一个。
后来曼德尔失去了赖以为生的手段,只能通过组建彩票投资骗局诈骗钱财,后来被抓捕入狱,关了20个月,出狱后曼德尔定居在一个岛国上,过着与世无争的平静生活,在那里谁也不知道,这个落魄的男人,曾有着轰动全球的壮举。