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新加坡总理李显龙2005年在社会反弹声浪之中独排众议，决定在圣淘沙与滨海湾兴建2家附带赌场的综合度假村，希望藉开放赌博增加观光吸引力以提振经济。而为了降低赌博对社会造成负面影响，李显龙提出国民需缴费进入赌场等防堵措施。

1923年，时为英国殖民地的新加坡曾短暂将赌博合法化，然而此政策导致民众沉迷赌博和犯罪猖獗，不到3年当局便又查禁赌博。此后，合法赌博业仅限新加坡博彩公司和新加坡赛马公会。

2004年11月，李显龙提出建造2家综合度假村（Integrated resort，简称IR）的计划，2005年4月18日，李显龙不顾反对，冒极大政治风险毅然宣布批准计划，在圣陶沙岛和滨海湾兴建赌场及饭店等相关设施。

推动此计划目的是要振兴经济，让本国旅游业与周边曼谷和香港等热门城市竞争。

李显龙承诺建立预防措施，例如禁止未成年人进入赌场，以及国民需支付100新元的入场费，永久居民需支付一年2000新元的入场费。

2006年新加坡大选，这项决定已是既成事实，反对党并未藉此批判。赌场业者数十亿美元发展滨海湾金沙和圣淘沙名胜世界这两家综合度假村，完成后除了创造逾3万5000个工作机会，滨海湾金沙特殊的造型更成为新加坡的新地标。